El problema es serio, pues trae consigo la degradación de la actividad agrícola en los valles de Vítor y Quilca, localizados aguas abajo.

El aumento de las sales disueltas en el agua de riego limita eventualmente el tipo de cultivo y disminuye su productividad.

Los deslizamientos comprometen áreas que anteriormente formaban parte del valle, causando daños considerables a los agricultores locales.

En algunos casos, estos deslizamientos comprometen la sección hidráulica del río, el cual puede verse obligado, durante avenidas, a cargar con los materiales deleznables, depositándolos aguas abajo conforme el río pierde su capacidad de transporte (Fig. 2).

El resultado es el ensanchamiento y colmatación de los ríos afectados, aumentando así el riesgo de inundación.

El proceso de impacto es gradual, pudiendo tomar varias décadas para desarrollarse.

Fig. 2   En el sector Punillo de La Cano, el deslizamiento está próximo al río.

Existe la urgencia de resolver o mitigar estos problemas, pues el costo social y económico podría ser eventualmente muy alto.

El problema es de naturaleza interdisciplinaria, con aspectos geológicos, geomorfológicos, hidrogeológicos, geotécnicos, y de irrigación y drenaje agrícola.

Además, el problema tiene una fuerte componente social y económica, pues las irrigaciones involucran a muchos actores y representan una importante fuente de riqueza en la región.

La agricultura en los valles de la costa peruana, entre ellos, el valle de Vítor, es muy antigua, remontándose probablemente a los tiempos pre-Incas.

En épocas más recientes, a partir del siglo pasado, el gobierno peruano ha impulsado la irrigación de las pampas suprayacentes a los valles, con el fin de hacer producir el desierto.

Para esto se han desarrollado importantes proyectos de irrigación, como La Joya y San Isidro-La Cano.

La problemática del desarrollo agrícola de la costa sur del Perú puede resumirse en las siguientes observaciones:

1. El clima local es superárido, con precipitaciones casi inexistentes, lo cual no es conducente a actividades agrícolas tradicionales.

2. Los ríos tienen agua superficial una buena parte del año, lo que hace posible la agricultura irrigada en los valles cuaternarios.

3. Las pampas vecinas también pueden ser irrigadas, tomando el agua de los ríos y conduciéndola hacia las áreas irrigables.

4. La irrigación de pampas salinas requiere siempre de un drenaje adecuado para el lavado de las sales.

5. El drenaje resulta en un aumento de la salinidad de las aguas superficiales, aguas abajo de las irrigaciones.

6. El drenaje descontrolado de las aguas de retorno puede causar deslizamientos en las laderas de los valles (Fig. 4).

Fig. 4   Deslizamiento del talud en el sector Punillo (La Cano),
acaecido a las 12:30 pm del 29 de junio de 2007.

El desafío social es cómo hacer las irrigaciones y a la vez mitigar los impactos hidrológicos y ambientales causados por éstas.

El aumento de la salinidad de las aguas superficiales parece no tener una solución económicamente viable.

Puede ser mitigado con el tratamiento de las aguas de retorno y la evacuación apropiada de las salmueras resultantes.

Los deslizamientos de las laderas puede mitigarse con el uso de sistemas que minimicen el drenaje descontrolado de las aguas de retorno.

La solución de estos problemas requerirá el uso de grandes recursos económicos, además del consenso de los actores locales.

Según testigos presenciales, las filtraciones en las cuestas vecinas a La Joya, particularmente en la localidad de Pie de Cuesta, comenzaron alrededor del año 1956.

Eventualmente las filtraciones sustentaron el desarrollo de comunidades vegetativas riparias en las laderas, las que aún pueden observarse en diversos lugares (Fig. 3).

Con el tiempo, las filtraciones se canalizaron en sendos cursos de agua, los cuales bajan torrencialmente y van a aumentar, directa o indirectamente, el caudal del río Vítor.

El deslizamiento de Pie de Cuesta se inició el 6 de octubre de 1974, aparentemente coincidente con un sismo en Arequipa.

El colapso o derrume mayor ocurrió el 9 de enero de 1975, casi simultáneamente con otro deslizamiento menor en la quebrada de Gallinazos, cercana a Pie de Cuesta.

El deslizamiento sepultó la escuela, varias viviendas, y se detuvo en el lugar donde está la iglesia.

Cubrió además unas seis hectáreas del área irrigada del valle.

Se estima que ya ha comprometido casi un 20% del ancho del valle (Fig. 1).

Cabe mencionar que el deslizamiento de Pie de Cuesta interrumpió y dejó inoperable el antiguo canal de irrigación La Cano, el cual conducía aguas superficiales tomadas del río Vítor.

El actual canal La Cano toma las aguas de retorno de La Joya en la quebrada San Luis, conduciéndolas hacia las pampas de San Isidro-La Cano (Fig. 6).

Fig. 6   El canal de irrigación La Cano.

En 1978, en el sector La Cossío del valle de Vítor, comenzaron a humedecerse los taludes y a producirse pequeños deslizamientos, los que fueron seguidos en 1984 por el colapso mayor.

En 1985, el sector Santa Rosa experimentó los mismos problemas.

En el sector Punillo, los humedecimientos comenzaron en 1986, y luego en noviembre de 1994 se produjo un gran derrume que ocupó el cauce del río Vítor, desbordándose éste por los terrenos de cultivo de la margen derecha.

En julio del 2007, se produjeron pequeños deslizamientos en la zona del valle de Vítor vecina al sector La Cano.

Estos deslizamientos son de tamaño pequeño, pero de una regularidad que invita preocupación.

Según los pobladores de la zona, la intensa actividad geodinámica comenzó recientemente, a mediados de junio de 2007.

Dadas las actuales circunstancias, puede concluirse que las laderas del valle de Vítor, particularmente las de la margen izquierda, están en un proceso geodinámico activo, y es muy probable que la causal sea antropogénica.

• VISITA •

En la primera visita se documentó la extensión del deslizamiento de Pie de Cuesta, ocurrido en enero de 1975 (Fig. 1).

Actualmente el deslizamiento abarca unas seis hectáreas de terreno, las que anteriormente pertenecieron al valle (Fig. 7).

El deslizamiento también compromete algunas edificaciones, las cuales han sido abandonadas.

Los pobladores del lugar aseguran que el deslizamiento está activo, y es de esperar que así sea, pero no hay mediciones fehacientes que confirmen esta hipótesis.

Fig. 7   Vista panorámica del deslizamiento en el sector Pie de Cuesta,
valle de Vítor.

En la tercera visita, el 1 de julio de 2007, se observaron nuevos deslizamientos de los taludes en La Cano, esta vez desde arriba.

Aparentemente los deslizamientos se suceden con bastante regularidad, pues varios de ellos fueron observados durante los días de la visita, tanto el 29 de junio como el 1 de julio.

Se observó de cerca el estado de los taludes, pudiendo confirmarse que están en una condición geodinámica muy activa.

Varias porciones del talud están en una situación de falla inminente (Figs. 9 y 10).

En esta zona, la elevación de la pampa es de 1,307 m, mientras que el río adyacente está a 1,081 m, lo que da una altura total de talud de 226 m.

Pudo también observarse la presencia de una laguna grande aproximadamente cerca al medio del talud (en la elevación 1,179 m), y otra pequeña muy cercana (Fig. 8).

Es muy probable que el agua de estas lagunas origine en filtraciones de San Isidro-La Cano.

Fig. 8   Laguna que se ha formado por las filtraciones
en el sector Punillo de San Isidro-La Cano.

Las observaciones de campo efectuadas confirman que existe un problema serio de deslizamientos, particularmente en el sector La Cano.

El origen de estos deslizamientos se atribuye a las filtraciones de las aguas de retorno de la irrigaciones. La diferencia de elevación entre las pampas (La Joya y La Cano) y el valle de Vítor es de 220-260 metros.

El sistema de irrigación usado, principalmente por gravedad, trae consigo pérdidas (filtraciones) considerables de agua, las que al buscar su curso natural, comprometen la estabilidad geomecánica de los taludes adyacentes al valle de Vítor.

La raíz antropogénica de este problema geodinámico demanda una evaluación, y eventualmente un proyecto que resulte en medidas efectivas para mitigar los impactos negativos de estos deslizamientos.

Los estudios deben cubrir varios campos, entre los cuales los más importantes son:

1. geología y geomorfología,

2. hidrogeología,

3. geotecnia, y

4. irrigación y drenaje agrícola.

• ESTUDIOS •

Es necesario formular una estrategia para mitigar los impactos hidrológicos y ambientales negativos de las irrigaciones de La Joya y San Isidro-La Cano en el valle de Vítor.

Las irrigaciones están actualmente en operación, y no se espera que desaparezcan; por lo tanto, la solución es el eventual control del flujo que actualmente drena hacia los taludes.

El problema en La Cano es álgido, y debe enfocarse con mayor énfasis.

Asimismo, existen relaciones que deben tomarse en cuenta, pues las filtraciones de La Joya alimentan actualmente la irrigación de La Cano.

Los estudios de geología y geomorfología deben revisar todo el conocimiento existente respecto a la pampas, su génesis, composición estratigráfica, y propiedades geológicas.

El objetivo es determinar con certeza la estratigrafía predominante, de manera que permita una evaluación de los posibles conductos naturales de drenaje.

La salinidad de los estratos, superficiales y profundos, debe evaluarse con el fin de servir de base a un eventual diseño.

El mapeo geológico de las pampas de La Joya y San Isidro-La Cano debe ser el objetivo principal de esta componente del estudio.

El talud expuesto en la margen izquierda del valle de Vítor puede servir como un indicador de la geología y estratigrafía de las pampas (Fig. 14).

Los estudios de hidrogeología deben documentar la presencia de la napa freática, antes y después de las irrigaciones, que permita evaluar las características del flujo subterráneo, y el efecto que éste pueda tener sobre los deslizamientos (Fig. 9).

Deberá tenerse especial cuidado en evaluar las características de la zona no saturada, y el efecto que las estratificaciones puedan tener en la dirección del flujo de agua subterránea.

Fig. 9   Deslizamiento en progreso en el sector Punillo de La Cano,
el 1 de julio de 2007.

Los estudios de geotecnia deben buscar establecer el factor de seguridad de los taludes, tanto en el sector Pie de Cuesta, donde el deslizamiento parece estar inmóvil, como en el sector La Cano, donde los movimientos geodinámicos han sido observados en días recientes.

Los materiales son conglomerados (gravas) en una matriz de arena fina con limo, los que podrían perder resistencia al corte bajo ciertas condiciones de depósito, cementación, o humedecimiento.

Los estudios de geotecnia también podrían considerar la eventual estabilización del talud, luego que se tomen las medidas correctivas que permitan disminuir el flujo hacia los taludes.

Los estudios de irrigación y drenaje agrícola deben tender a controlar el gasto de drenaje hacia los taludes.

Esto puede hacerse mediante el reemplazo del sistema existente (irrigación por gravedad) por un sistema de irrigación por goteo.

El riego por goteo disminuye considerablemente la cantidad de agua de lavado, pero no la elimina.

En todo caso, las sales en exceso deben ser lavadas del perfil del suelo para mantener la productividad del sistema agrícola.

Por lo tanto, siempre habrá una pequeña cantidad de agua de drenaje, la que tendrá que ser manejada de la mejor manera posible.

Para esto puede considerarse un sistema de drenaje que colecte las aguas de las irrigaciones de las pampas, particularmente las de La Cano, y las conduzca de manera controlada hacia aguas abajo, sin poner en peligro la estabilidad de los taludes adyacentes (Fig. 10).

Fig. 10   Deslizamiento inminente y en progreso en el sector Punillo de La Cano,
el 1 de julio de 2007.

El cambio del sistema de irrigación, de gravedad a goteo, envuelve consideraciones de orden técnico, social, y económico, que deben tomarse muy en cuenta.

La solución debe ser integral, consensuada con los usuarios, y financiada total o parcialmente por el gobierno central, con la ayuda de bancos multilaterales tales como el Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

El objetivo es interrumpir los deslizamientos; de lo contrario, el problema se hará insostenible a mediano y largo plazo.

El impacto del aumento en la salinidad aguas abajo debe documentarse mediante un programa de mediciones de cantidad y calidad del agua de drenaje de las irrigaciones.

Debe monitorearse la tendencia a incrementos en la salinidad de las aguas superficiales, con el fin de informar a los usuarios aguas abajo de la posible reducción en la calidad del agua (Fig. 5).

Las tendencias históricas en la salinidad del río Vitor-Quilca deben documentarse en forma detallada.

• SOLUCIONES •

En forma preliminar, se plantean las siguientes soluciones para mitigar el problema de los impactos hidrológicos y ambientales de la irrigaciones de La Joya y La Cano en el valle de Vítor.

La primera solución es un programa de drenaje de las pampas irrigadas, con el fin de conducir los flujos mayores ya establecidos (en el pasado), y los menores que se establezcan en el futuro (siempre será necesario el lavado), por conductos de drenaje controlados, hacia aguas abajo.

Esta solución es costosa y de mucho riesgo, y requerirá de consenso local y mucha voluntad política.

La segunda solución consiste en la estabilización del talud, para evitar fallas descontroladas en las cuales el material deleznable pueda llegar eventualmente a la proximidad del río Vitor.

Esta solución puede ser costosa, pues la altura total del talud es de aproximadamente 220-260 metros (Fig. 11).

Una alternativa podría ser la construcción de un dren paralelo al talud, que colecte y conduzca el agua de retorno de las irrigaciones fuera del área inmediatamente vecina al talud.

Fig. 11   Vista del talud inestable en el sector Punillo de La Cano, valle de Vítor.

Bien concebido, el cambio gradual hacia el binomio cactus/cochinilla podría resultar eventualmente en la solución parcial del problema de los deslizamientos.

• CONCLUSIONES •

La visita técnica al valle de Vítor y alrededores, efectuada en la semana del 26 de junio al 3 de julio de 2007, ha permitido llegar a las siguientes conclusiones:

1. En el valle de Vítor existen varios deslizamientos de la laderas, antiguos y nuevos, los cuales son atribuíbles a una causal antropogénica (Fig. 12).

2. La causa aparente es el drenaje descontrolado de las aguas de retorno provenientes de la irrigaciones de las pampas suprayacentes, principalmente La Joya y San Isidro-La Cano.

3. La situación geológica y geomorfológica local es tal que las aguas buscan su camino natural, de las pampas hacia el océano, aflorando en los altos taludes adyacentes, y desestabilizando las pendientes naturales (Fig. 10).

4. Sin ninguna intervención, los impactos negativos del incremento de la salinidad y los deslizamientos de las laderas serán sentidos aguas abajo, en el valle bajo de Vítor y posiblemente también en el valle de Quilca, a una gran distancia del origen, y por muchos años.

5. Los deslizamientos serán eventualmente acarreados por las aguas del río Vítor, y el material será depositado en los tramos aguas abajo, conforme el río pierde pendiente.

6. El proceso de sedimentación y colmatación de la sección del río Vítor-Quilca será el resultado final de los deslizamientos en La Cano.

7. La solución de ingeniería tiene dos componentes: (1) el drenaje controlado de las pampas, que provea un control adecuado de la salida del flujo; y (2) la estabilización de los taludes, para evitar que continúen los desmoronamientos.

8. De otra parte, la solución agronómica consiste en el reemplazo de los cultivos tradicionales por el binomio cactus/cochinilla, el cual resulta en menos gasto de drenaje. Los beneficios económicos de esta conversión deben ser examinados cuidadosamente.

9. Las soluciones deberán ser consensuadas localmente y financiadas con fondos provenientes de los gobiernos central y regional, incluyendo posiblemente financiación internacional.

Fig. 12   Frente del deslizamiento de Pie de Cuesta, valle de Vítor.

Fig. 13   Toma del canal La Cano, en la quebrada San Luis,
aguas abajo de La Joya.

Fig. 14   Detalle de las formaciones sedimentarias en los taludes
del valle de Vítor.